Salud respiratoria en invierno: ventilación correcta sin enfriar el establo
En invierno, el problema no es que el establo esté frío; el problema es que esté cerrado. Cuando se reduce el recambio de aire para conservar calor, aumenta la concentración de humedad, gases irritantes como el amoníaco y partículas respirables provenientes de cama y forraje. Ese ambiente irrita vías aéreas y agrava cuadros como el asma equina, además de incrementar el riesgo sanitario general en espacios con varios caballos.
Este boletín explica cómo ventilar un establo de caballos con criterio técnico en clima frío, qué indicadores usar para evaluar calidad de aire y qué medidas tienen mayor impacto real.
Qué buscamos con la ventilación en invierno
La ventilación en un establo de caballos tiene dos objetivos operativos:
- Retirar humedad y gases acumulados para mantener el aire respirable.
- Mantener un flujo de aire continuo sin crear corrientes directas sobre el caballo.
En ventilación de clima frío, la Extensión de la Universidad de Minnesota propone una tasa mínima aproximada de 25 cfm por cada 1,000 lb de peso vivo como referencia para eliminar humedad y renovar aire, incluso cuando el establo necesita “poca” ventilación comparado con verano.
El error clásico: cerrar el establo para evitar que se congele
Un documento técnico de Horses Extension resume un criterio que sigue siendo útil en la práctica: durante el invierno, el establo debería mantenerse no más de 5 a 10 °F por encima de la temperatura exterior. Con esto se asegura aire fresco, aunque implique que en climas fríos se alcancen temperaturas cercanas a congelación dentro de la instalación. El mismo documento advierte que cerrar el establo herméticamente para mantenerlo arriba de congelación es un error de manejo por el deterioro de la calidad del aire.
Este punto es importante porque al cerrar, el calor corporal puede subir un poco la temperatura interior, pero el costo sanitario suele ser mayor que el beneficio térmico.
Indicadores prácticos de mala calidad de aire
No hace falta instrumental para detectar problemas iniciales. Tres señales son especialmente confiables:
- Olor a amoníaco al entrar, al remover cama o en pasillos con poca circulación.
- Condensación en superficies interiores, humedad persistente o sensación de aire pesado.
- Tos intermitente en reposo o al inicio del trabajo, aumento de secreción nasal o menor tolerancia al ejercicio.
Penn State Extension señala que la limpieza diaria y la gestión de cama ayudan a limitar la acumulación de amoníaco y olores, especialmente en zonas centrales con menor flujo de aire.
Medidas con mayor impacto en invierno
Estas intervenciones están alineadas con guías veterinarias y de extensión; no son cosméticas, cambian el microambiente de forma medible.
A) Retiro sistemático de humedad y materia orgánica
El amoníaco proviene principalmente de la descomposición de orina y estiércol. Reducir cama húmeda y retirar estiércol de forma consistente disminuye gases irritantes. Purdue Extension describe el papel del polvo respirable en enfermedades de vías aéreas y la necesidad de controlar los irritantes del ambiente de establo.
B) Manejo de forraje y cama para reducir partículas inhalables
En caballos con sensibilidad respiratoria, el control de partículas es la base. La evidencia resumida por AAEP indica que el uso de viruta de madera y una dieta peletizada puede disminuir de forma importante las partículas respirables, incluida la zona de respiración del caballo.
Además, revisiones recientes sobre manejo ambiental de asma equina destacan que el polvo respirable en establos es inherente a ciertos sistemas de manejo y debe controlarse de manera sistemática.
C) Ventilar sin corrientes directas
La ventilación efectiva en un establo de caballo no equivale a un chorro de aire sobre el caballo. El objetivo es que exista entrada y salida de aire con trayectorias controladas. Cuando hay ventilación mecánica, Minnesota sugiere ventilación continua mínima y menciona que ventiladores extractores laterales operando de forma constante favorecen el recambio en clima frío.
5) Recomendaciones de la medicina veterinaria para reducir riesgo sanitario
AAEP, en sus guías generales de bioseguridad, señala que mejorar la circulación y la ventilación en establos reduce niveles de amoníaco y puede ayudar a disminuir transmisión de patógenos respiratorios y aerotransportados.
En invierno, es especialmente importante mantener una ventilación constante ya que los caballos pasan más horas bajo techo y comparten aire durante más tiempo.
6) Checklist operativo
- Verifica olor a amoníaco al nivel del caballo; si se percibe, la ventilación es insuficiente.
- Revisa si hay condensación interior; si la hay, el establo está demasiado cerrado.
- Asegura retiro de cama húmeda y estiércol antes de “compensar” con cobijas.
- Prioriza soluciones de bajo polvo en forraje y cama, sobre todo si hay historial de tos o asma equina.
- Ajusta ventilación para recambio continuo, evitando corrientes directas.
Nota editorial Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un médico veterinario. Si tu caballo presenta tos persistente, dificultad respiratoria, descarga nasal anormal o intolerancia al ejercicio, solicita evaluación clínica.
Para consulta (con URL)
- University of Minnesota Extension. Ventilation systems for horse barns.
https://extension.umn.edu/horse-pastures-and-facilities/ventilation-systems-horse-barns - Horses Extension. Horse Stable Ventilation (PDF).
https://horses.extension.org/wp-content/uploads/2019/07/stable_ventilation.pdf - Penn State Extension. Horse stable ventilation.
https://extension.psu.edu/horse-stable-ventilation/ - AAEP. General Biosecurity Guidelines (PDF). Sección sobre ventilación y amoníaco.
https://aaep.org/wp-content/uploads/2022/01/AAEP-General-Biosecurity-Guidelines_1.pdf - Purdue Extension. Dust Management in Horse Facilities (PDF) (ID-444-W).
https://www.extension.purdue.edu/extmedia/id/id-444-w.pdf - Purdue Extension. Equine Respiratory Diseases (PDF) (ID-443-W).
https://www.extension.purdue.edu/extmedia/ID/ID-443-W.pdf - AAEP. Be a Dust Buster: Equine asthma treatment and management hinges on reducing respirable particles in the environment.
https://aaep.org/post/be-a-dust-buster-equine-asthma-treatment-management-hinges-on-reducing-respirable-particles-in-the-environment/ - Environmental Management of Equine Asthma (PMC).
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10854533/ - University of Illinois College of Veterinary Medicine. Barn Air Quality and Transmissible Disease Protection (PDF).
https://vetmed.illinois.edu/wp-content/uploads/2016/02/5.-Barn-Air-Quality-and-Transmissible-Disease-Lascola.pdf
